Wszystko zaczęło się od przesyłki z portalu www.ansichtskartenversand.com. Gdy w moje ręce trafiła ta unikalna pocztówka przedstawiająca drużynę piłkarską, moją pierwszą myślą była niepewność. Nazwa Reichenau była niezwykle popularna w dawnym świecie niemieckojęzycznym – istniało wiele miejscowości o tym mianie w Czechach, Austrii czy różnych regionach Niemiec. Rozpocząłem więc intensywne śledztwo w internetowych archiwach, by upewnić się, czy widniejący na rewersie napis „Reichenau Sa.” (w Saksonii) to faktycznie dzisiejsza Bogatynia, czy może zupełnie inna osada. Porównywanie nazwisk z listami mieszkańców, analiza skrótów geograficznych oraz kwerenda w cyfrowych bibliotekach ostatecznie rozwiały wątpliwości.
Okazało się, że zdjęcie z około 1910 roku jest unikalnym świadectwem narodzin lokalnego sportu. Przedstawia ono „Reichenauer Fußballklub” w czasach, gdy funkcjonował on jeszcze jako całkowicie samodzielny byt. Dopiero dwa lata później, 18 stycznia 1912 roku, klub ten został oficjalnie włączony w struktury Towarzystwa Gimnastycznego (Turnverein) jako sekcja gier piłkarskich. Wyjątkowość tej fotografii podkreślają stroje zawodników – charakterystyczne ukośne szarfy były w tamtym okresie znakiem rozpoznawczym drużyn piłkarskich, które chciały wizualnie odróżnić się od klasycznych gimnastyków noszących zazwyczaj proste, białe ubiory.
Analiza nazwisk uwiecznionych na zdjęciu potwierdza, że wczesny futbol w Bogatyni był domeną synów lokalnych elit. Jedną z najlepiej udokumentowanych postaci jest Erich Mittenzwei, syn Hermanna Mittenzweia, który w 1887 roku wybudował w mieście browar. Erich był postacią wpływową – nie tylko dzierżawił rodzinny zakład i posiadał liczne grunty, ale w 1914 roku zasiadał w Radzie Gminy (Gemeinderat), gdzie w oficjalnych mowach wymieniano go w gronie „senatorów” zarządzających miastem. Obok niego na boisku pojawiali się przedstawiciele rodu Friedrichów, magnatów przemysłowych, których zakłady włókiennicze ukształtowały nowoczesne Reichenau. Rodzina ta, reprezentowana w firmie „Gebrüder Friedrich” przez Carla Gottlieba i Ernsta Wilhelma, miała tak ogromny wpływ na miasto, że ich nazwisko uwieczniono w nazwach kolonii robotniczych i lokalnych łąk.
Wśród graczy pojawia się również Max Sprung, choć jego nazwisko bywa błędnie odczytywane jako „Spring” ze względu na specyfikę dawnego pisma Kurrenta. Cała ta grupa młodych ludzi trenowała prawdopodobnie na placu ćwiczeń przy hali gimnastycznej (Turnhalle), wzniesionej w 1899 roku z fundacji tajnego radcy handlowego Oscara Preibischa. Dzięki bliskości Żytawy i wsparciu najbogatszych rodów, Reichenau stało się jednym z pionierskich ośrodków piłkarskich w regionie. Ta pojedyncza pocztówka, zakupiona niemal przypadkiem, stała się dla mnie dokumentem socjologicznym, ukazującym pionierów nowoczesnej kultury fizycznej, wywodzących się z rodów, które zbudowały potęgę przemysłową dzisiejszej Bogatyni.
